「パルスジェット」は「パルス」と「ジェット」の組み合わせに由来し、「パルス」は燃焼のリズミカルなバーストを指し、「ジェット」は推進機構を指します。

「パルスジェット」は20世紀に、パルス燃焼の原理で動作する新しいタイプのジェットエンジンを説明するために作られました。

当初は初期のミサイル技術で使用されたエンジンタイプを特に指していましたが、現在ではパルス燃焼を使用するエンジン全般を指します。