「public address」は二つの要素「public」と「address」から成ります。『public』はラテン語の『publicus』に由来し、『publicus』は「人々のもの（＝人々に関係する）」を意味しました。『address』は古フランス語の『adresser』（指示する・整える）に由来し、最終的にはラテン語の接頭辞『ad-』（～へ）と『directus/ directare』（向ける・整える）に関連する語に由来します。

『public』は古フランス語や中英語を経て英語に入ってきました。『address』は古フランス語の『adresser（adrecer, addressenなどの形）』が中英語に入り、最終的に現代英語の『address』になりました。複合語としての『public address』は、現代英語で「公の演説」や「拡声装置」を指す用法として発展しました。

元々『public』は「人々に関する」、『address』は「向ける・話しかける」を意味しましたが、時を経て『public address』は特に「公の演説」および「そのような発表を行うための機材（拡声装置）」を指すようになりました。