「pterylae」はニューラテン語の語『pteryla』に由来し、ギリシャ語の語根『pteron』（『pterylē』経由）は「翼」や「羽毛」を意味した。

「pterylae」は古代ギリシャ語の語『pterylē』から変化し、ニューラテン語で『pteryla』とラテン語化され、学術用語として英語に取り入れられて複数形が『pterylae』となった。

当初は「羽毛の一帯・区域」を意味し、時間を経ても鳥類学の専門用語として同様の意味を保っている。