「prototypical」はギリシャ語の『prototypos』に由来し、『protos』は「最初の」、『typos』は「印象・模型」を意味した。

『prototypical』は名詞『prototype』（フランス語 prototype、最終的にはギリシャ語 prototypos に由来）から派生し、英語で形容詞を作る接尾辞 '-ical' を付けて形成された。

当初は「原型・最初のモデルに関する」を意味していたが、時を経て「代表例・典型を示す」という意味に広がった。