「プロトタイプ」はギリシャ語の「prōtotypon」に由来し、「prōto-」は「最初」、「typos」は「印象またはモデル」を意味しました。

「prōtotypon」はラテン語の「prototypus」に変わり、最終的に中世フランス語を経て現代英語の「prototype」になりました。

最初は「最初のモデルまたは印象」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。