「prophylaxis」はギリシャ語に由来し、動詞「prophylassein」や形容詞「prophylaktikos」から来ています。接頭辞の「pro-」は「前に」を意味し、「phylax」は「守る・番人」を意味します。

ギリシャ語の「prophylaktikos／prophylassein」からラテン語（後期・中世ラテン語）の「prophylaxis」を通じて英語の「prophylaxis」になりました。

当初は「前もって守ること・予防」を意味しており、現代でも「病気や問題を防ぐための措置」という意味に維持・専門化されています。