「プロペラ駆動」は「プロペラ」と「駆動」の組み合わせに由来し、「プロペラ」は空気や水を押すために回転するブレードを持つ装置を指し、「駆動」は力によって動かされることを意味します。

「プロペラ」はラテン語の「propellere」に由来し、「前進させる」という意味で、「駆動」は古英語の「drīfan」に由来します。

当初、「プロペラ駆動」はプロペラで動かされる乗り物を特に指していましたが、この意味は現代でもほぼ同じです。