「abstentionism」はラテン語の「abstentio」に由来し、「ab-」は「から離れて」を意味し、「tenere」は「保持する」を意味します。

「abstentio」はフランス語の「abstention」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「abstentionism」になりました。

最初は「何かから離れていること」を意味していましたが、時間とともに「特に投票を棄権することの実践」という現在の意味に進化しました。