「pro-atheism」は現代英語に由来し、接頭辞の「pro-」（ラテン語の 'pro'：〜に賛成・〜のため）と「atheism」（ギリシャ語の語根由来：神の不在を表す）を組み合わせた語で、『pro-』は「〜に賛成」を、『atheism』は「神の存在を信じないこと（無神論）」を意味する。

「atheism」はギリシャ語の 'atheos'（a-『〜なし』＋theos『神』）に由来し、ラテン語を経て中英語・現代英語へと受け継がれた。一方 'pro-' はラテン語 'pro'（〜のため）に直接由来し、現代英語でこれらを結合して 'pro-atheism' が作られた。

元来は『〜のため』＋『神なし』の意味を持ち、複合語としては『無神論に賛成すること』を示し、現代でも中立的な支持から活動的な推進まで幅広く用いられる。