「prime」はラテン語の「primus」に由来し、「primus」は「最初」を意味していた。

「primus」は古フランス語の「prime」に変わり、中英語を経て現代英語の「prime」になった。

最初は「順序または重要性で最初」を意味していたが、時間とともに「準備が整った」という現在の意味に進化した。