「prepalatal」はラテン語由来の要素から成り、接頭辞の 'prae'（後に英語で 'pre-'）は「前」を、'palatum' は「口蓋（palate）」を意味し、合わせて「口蓋の前」を示す語として英語で作られた。

ラテン語の 'palatum' が遅ラテン語やフランス語を経て英語の 'palatal' となり、ラテン語の 'prae'（→英語 'pre-'）が付いて近代英語で 'prepalatal' が形成された。

元々は「前」＋「口蓋」を意味していたが、音声学の用語として「硬口蓋の前方で発音される（音）」という専門的な意味に定着した。