「prelatist」は英語の名詞「prelate」と接尾辞「-ist」の結合に由来する。 「prelate」は最終的にラテン語の「praelatus」から来ており、「prae-」は「前」を意味し、語根は「運ぶ」を意味する「ferre」と関係がある。

「prelatist」は英語で「prelate」（古フランス語「prelat」を経てラテン語「praelatus」から入った）から形成され、現代英語では支持者を示す接尾辞「-ist」が付けられた。

当初は「prelate」（高位聖職者）の役職や称号に関連していたが、用法は発展して「主教制を支持する人」を意味するようになった。