「precarious」はラテン語の「precarius」に由来し、「prex」は「祈り」または「嘆願」を意味し、嘆願によって得られるものや他者の意志に依存するものを示していました。

「precarius」はフランス語の「précaire」に変わり、中英語を経て現代英語の「precarious」になりました。

最初は「他者の意志に依存する」という意味でしたが、時間とともに「不安定な位置にある」という現在の意味に進化しました。