「practicalist」は英語に由来し、'practical'（実践に適した）と動作主を表す接尾辞 '-ist' を結合して作られた。'practical' は最終的にラテン語 'practicus'（行動に適した）に由来する。

「practical」はラテン語 'practicus' が古フランス語や中英語を経て英語に入った語で、接尾辞 '-ist'（ギリシャ語・後期ラテン語経由で人を表す）は近代英語で付加されて『practicalist』のような派生名詞が作られた。

元々は「実践や行為に関する」という意味だったが、複合語としては「実際的な行動や結果を重視する人」という特定の意味に発展した。