「post-environmentalist」は英語に由来し、接頭辞「post-」と名詞「environmentalist」から成る。『post-』はラテン語の'post'（「後」）に由来し、『environmentalist』は『environment（環境）』に動作者を示す接尾辞『-alist』が付いた語である。

『post-』はラテン語'post'（「後」）に由来する。『environment（環境）』は中世フランス語の'environ'／'environner'（囲む、取り巻く）から発展した。接尾辞『-alist』は形容詞化の'-al'と動作者を表す'-ist'から成る。『post-environmentalist』という複合語は20世紀末から21世紀初頭にかけて学術や政策の文脈で生まれ、従来の環境主義を超える立場を指す語として使われるようになった。

当初は文字どおり『環境主義者の後に続く・後の（存在）』という意味合いが強かったが、次第に『従来の環境主義に対する批判や代替的立場を表すイデオロギー的ラベル』という意味に発展した。