「portentously」はラテン語の「portentosus」に由来し、「portentum」は「前兆」や「しるし」を意味した。

「portentosus」はラテン語から英語の形容詞「portentous」に変化し、現代英語で副詞形「portentously」が作られた。

もともとは「前兆やしるしに関する方法で」という意味だったが、時代とともに「不吉に、または大げさに重大そうに」という現在の意味に変化した。