「poorhouse」は「poor」と「house」の組み合わせに由来し、「poor」は「経済的資源が不足している」を意味し、「house」は建物や施設を指します。

「poorhouse」は16世紀から貧困者のための施設を指す言葉として使われてきました。

当初は「貧しい人々のための家」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。