「polychromatism」はギリシャ語の「polychromatos」に由来し、「poly-」は「多くの」、「chroma」は「色」を意味しました。

「polychromatos」はフランス語の「polychromatisme」に変わり、中英語を経て現代英語の「polychromatism」になりました。

最初は「多くの色を持つ」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。