「pollutant」はラテン語の「polluere」に由来し、「pol-」は「汚す」、「-uere」は「汚くする」を意味しました。

「polluere」は古フランス語の「polluer」に変わり、中英語を経て現代英語の「pollute」になりました。

最初は「汚す、汚すこと」を意味していましたが、時間とともに「環境を汚染する物質」という現在の意味に進化しました。