「contaminant」はラテン語の「contaminare」に由来し、「con-」は「一緒に」、「tangere」は「触れる」を意味しました。

「contaminare」はフランス語の「contaminer」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「contaminant」になりました。

最初は「一緒に触れる」を意味しましたが、時間とともに「何かを不純にする物質」という現在の意味に進化しました。