「plume-like」は近代英語に由来し、具体的には名詞「'plume'（羽）」と接尾辞「'-like'（〜のような）」から成り、『羽』を意味する「plume」と『〜の形をした』を意味する「-like」から成る。

『plume』は古フランス語の「plume」に由来し、さらにラテン語の「pluma（やわらかい羽）」に由来する。接尾辞『-like』は古英語の「līc（形・様子）」に由来し、これらの要素が結合して英語の複合語としての『plume-like』が成立した。

当初は『やわらかい羽』や『形・様子』を指していたが、時代を経て複合語として『羽のような（装飾的・比喩的な含みを含む）』という意味で使われるようになった。