「persecute」はラテン語の「persequi」に由来し、「per-」は「通して」、「sequi」は「追う」を意味しました。

「persequi」は古フランス語の「persequier」に変わり、中英語を経て現代英語の「persecute」になりました。

最初は「敵意を持って追い続ける」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。