「perplexity」はラテン語の「perplexitas」に由来し、「per-」は「完全に／徹底的に」を、「plexus」（『plectere』から）は「編む・ねじる」を意味した。

「perplexity」は中世フランス語の「perplexité」や中英語の「perplexite」から変化し、最終的に現代英語の「perplexity」になった。

当初は「絡まり・ねじれ（物理的・比喩的な絡まり）」を意味していたが、次第に「困惑や難題（精神的な混乱）」を指すようになった。