「permeable」はラテン語の『permeabilis』に由来し、『per-』は「通して」を、『meare』は「通る」を意味した。

『permeable』は古フランス語の『perméable』から変化し、中英語を経て現代英語の『permeable』になった。

当初は「通り抜けられることができる」という意味で、現在もその核心的な意味は保たれており、液体や気体が通ることを指す場合に使われる。