「past-oriented」は近代英語で 'past' と 'oriented' を結合してできた語で、'past' は古英語 'pǣst' に由来し「過ぎ去ったもの」を意味し、'orient' はラテン語からフランス語を経て来た語で「（向きを）合わせる、面する」を意味した。

『orient』はラテン語の 'oriens'（文字通りは「昇る（方角）」＝東）に由来し、古フランス語や中英語を経て 'orient-' 形となった。'oriented' は過去分詞／形容詞化して「～に向けられた」という意味を持つようになり、'past-oriented' は現代英語で「過去に向けられた」を表す複合語として成立した。

当初、ラテン語では『昇ること』を指していたが、次第に『向きを合わせる』という意味になり、現代では 'oriented' が『何かに向けられた』という意味で用いられるようになった。したがって 'past-oriented' は「過去に向けられた」という現在の意味になっている。