「passerby」は「passer」と「by」の組み合わせに由来し、「passer」は通過する人を指し、「by」は近接を示します。

「passerby」は中英語の「passen」（通過する）と古英語の「bi」（近く）から進化しました。

最初は「通り過ぎる人」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。