「parish」は古フランス語の『paroisse』に由来し、その語源は後期ラテン語の『parochia』やギリシャ語の『paroikia』（『paroikos』に由来）にさかのぼる。

『parish』は古フランス語の『paroisse』から中英語の『paroche』などを経て現代英語の『parish』になった。

当初は「共同体」や「居住する場所」を意味していたが（ギリシャ語で「滞在・居住」を意味する）、次第に牧師の管理下にある『教区』や行政区域という特定の意味に変化した。