『pain-causing』は英語起源の語で、『pain』と『cause』の複合語である。『pain』は最終的にラテン語の『poena』（古仏語を経由）に由来し『罰／苦痛』を意味し、『cause』はラテン語の『causa』に由来し『理由・原因』を意味する。

『pain』は古フランス語の『peine』を経てラテン語『poena』（『罰』や『刑罰』の意）から英語に入り、やがて身体的な苦痛を意味するように変化した。『cause』はラテン語『causa』や古フランス語の『cause』に由来する。現代の『pain-causing』はこれらを組み合わせた単純な英語の複合語である。

当初『pain』は『罰』に結びついていたが（ラテン語『poena』）、時間とともに『身体的または感情的な苦痛』の意味に変化した。『cause』と組み合わさり、複合語は現在『痛みを引き起こすもの』を意味する。