'oversensitive'は接頭辞'over-'と形容詞'sensitive'の合成語です。'over-'は古英語の'ofer'に由来し、『上・超える・過度』を意味しました。'sensitive'は最終的にラテン語の'sensitivus'（'sentire'に由来）に由来し、'sentire'は『感じる』を意味しました。

'sensitive'はラテン語の'sensitivus'（'sentire'）が古フランス語・中英語を経て英語に入った語です。'over-'は古英語の'ofer'から来て複合語で『過度に』の意味で用いられ、これらが結合して近代英語の'oversensitive'になりました。

元々'sensitive'は『感じることができる』という意味でしたが、時代を経て『影響を受けやすい・感受性が高い』の意味になりました。接頭辞'over-'が付くことで『過度に敏感である』という現在の意味に変化しました。