「アウトソース」は「外」と「ソース」の組み合わせに由来し、「外」は「外部」、「ソース」は「供給元」を指す。

「アウトソース」は20世紀後半に、企業がサービスの外部供給元を求め始めた時期に形成された。

当初は「外部から取得する」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。