「outpatient」は「外の」を意味する接頭辞「out-」と「患者」を意味する「patient」から成る。

「outpatient」という語は19世紀中頃の英語で、入院患者（inpatient）と区別するために作られた。

当初から「入院せずに治療を受ける患者」を指し、この意味は現在も変わっていない。