「out-of-body」は「out」と「body」の組み合わせに由来し、「out」は「外」を意味し、「body」は「身体」を指します。

「体外離脱」の概念は様々な文化や精神的な実践に存在し、現代英語の「out-of-body」という用語に進化しました。

当初は精神的または神秘的な体験を指していましたが、時間とともに心理学的および医学的な文脈で使用されるようになりました。