「エーテル」はラテン語の「aetherius」に由来し、「aether」は「上空」または「純粋で新鮮な空気」を意味しました。

「aetherius」は古フランス語の「etherel」に変わり、中英語を経て現代英語の「ethereal」になりました。

最初は「上空に関する」という意味でしたが、時間とともに「繊細で軽い」という現在の意味に進化しました。