「opposite-phase」は現代英語に由来し、形容詞「opposite」と名詞「phase」から成る。『opposite』は最終的にラテン語を経て、そして『phase』はギリシャ語を経た科学用語として英語に入った。

「opposite」はラテン語の 'oppositus'（'opponere' の過去分詞）から古フランス語、さらに中英語の 'opposite' へと変化した。『phase』はギリシャ語の 'phasis'（出現、様相）からニューラテン語等を経て科学用語として英語に入った。複合語『opposite-phase』は現代英語で2語を結合して形成された。

それぞれは元々『対立している／対置された』や『現れ／段階』を意味したが、科学的文脈で結びつき『位相が逆（約180度ずれている）』という専門的意味に発達した。