「ophthalmic」はギリシャ語の単語「ophthalmos」から来ており、語根「ophthalmo-」は「目」を意味し、形容詞を作る接尾辞「-ic」（後期ラテン語・医療ラテン語を経由）と結び付いた形です。

「ophthalmos」は後期ラテン語／医療ラテン語の「ophthalmicus」を経て、英語に（中世以降の学術ラテン語を通じて）導入され「ophthalmic」になりました。

当初は「目に関する」を意味しており、現在でも「目または眼科治療に関する」という専門的な意味を保持しています。