「operationalize」は英語に由来し、形容詞「operational」と動詞化接尾辞「-ize」から形成されました。ここで「operational」は名詞「operation」（ラテン語「operatio」、『働くこと・作業』）に由来し、「-ize」は『〜にする・〜化する』という意味を持ちます。

「operationalize」は形容詞「operational」（名詞「operation」から、ラテン語「operatio」由来）から派生し、近代英語で生産的な接尾辞「-ize」が付いて動詞形として成立しました。特に20世紀の学術語において広まりました。

当初は『実際に機能させる・運用可能にする』という意味でしたが、時間を経て特に科学・社会科学の文脈で『抽象的な概念を測定可能な形で定義する』という専門的な意味も持つようになりました。