「op-ed」は英語に由来し、具体的には「opposite the editorial page（社説の向かいのページ）」という語句に由来する。「opposite」は「向かい（反対側）」、'editorial'は「社説（のページ）」を指す。

「op-ed」は新聞で使われていた「opposite the editorial page（社説の向かいのページ）」という長い語句から短縮・ハイフン化されて「op-ed」になった。特に1970年頃にニューヨーク・タイムズなどが専用のop-edページを設けたことで一般化した。

当初は「新聞の社説の向かいにあるページ」を指したが、時とともに「そのページに掲載される意見記事（寄稿）」、さらに物理的なページに限らない一般的な「意見記事」を意味するようになった。