「oligarchal」はギリシャ語に由来し、特に「oligarchēs」に由来する。ここで「oligos」は「少数」を意味し、「arkhein」は「支配する」を意味した。

「oligarchal」はギリシャ語の「oligarchēs」（「少数による支配」を示す）から派生し、後にラテン語系を経て英語の名詞「oligarch」となり、最終的に現代英語の形容詞「oligarchal」や派生形「oligarchical」が形成された。

最初は「少数による支配」そのものや支配者を指したが、徐々にその性質や傾向を表す形容詞として用いられるようになった。