「officinalis」はラテン語に由来し、特に名詞「officina」と形容詞語尾「-alis」の結合から成る。『officina』は『工房』や『倉庫』（特に薬を調製する場所）を意味し、『-alis』は『…に関する』を意味した。

古典ラテン語の「officina」から中世ラテン語で『薬局に属する』などの意味を持つ「officinalis」へ変化し、そこから現代の植物学や薬学で種小名『officinalis』や英語の形容詞『officinal』として受け継がれた。

元々は『工房／倉庫に関する』という意味だったが、次第に『薬局に保管される・薬用の』という意味に限定され、現代では植物名や薬学で『薬用の』を示す用法が定着している。