「oestrous」は新ラテン語の語 'oestrus' に由来し、さらにギリシャ語の 'oîstros'（『狂乱』や『ハエ』＝発情の比喩）に遡る。

ギリシャ語 'oîstros' は新ラテン語で 'oestrus' として定着し、19世紀に『発情に関する』という意味の形容詞 'oestrous' が英語に入った。

元々は『狂乱』や『（比喩的な）性的興奮』を指したが、次第に『雌の哺乳類の発情期に関する』という生物学的な専門用語の意味に変化した。