「estrual」はラテン語（新ラテン語を経由）に由来し、具体的には「oestrus（＝estrus）」という語から来ており、ギリシャ語の語根「oistros」は「瘋狂・（昆虫の）ハエを刺激するもの（転じて激しい欲動）」を意味しました。

「estrual」はラテン語／新ラテン語の「oestrus」（ギリシャ語「oistros」由来）から変化し、英語の医学・生物学用語として「estrus」「estrous」「estrual」などの形で使われるようになりました。

初期には「激しい欲動・狂乱」の意味を伴っていましたが、次第に雌哺乳類の性受容期（発情期）に関する生物学的意味へと変化しました。