「nutrient-dense」は「栄養素」を意味するラテン語「nutrire」と「密集した」を意味するラテン語「densus」から成り立っています。

「栄養密度」の概念は20世紀に食品の栄養価を評価する方法として登場しました。

当初は必須栄養素が豊富な食品を指し、この意味は一貫して残っています。