「nu-bar」はギリシャ語と英語の結合に由来する。要素の「nu」はギリシャ文字の「nu（ν）」に由来し、「bar」は印や棒を意味する英語（古フランス語 'barre' に由来）で、科学記法で上に線（バ―）を引くことを示すために用いられた。

「nu-bar」は印刷物で用いられた記号「ν̄」や口語の「nu bar」から変化し、最終的に英語のハイフン付き表記「nu-bar」として表されるようになった。

最初はバーでマークされたギリシャ文字「nu（ν̄）」を指していたが、次第に『ニュートリノの反粒子（反ニュートリノ）』を指す語として定着した。