『antineutrino』は接頭辞の『anti-』（ギリシャ語の 'ἀντί' に由来し「反・逆」を意味）と『neutrino』（イタリア語の 'neutro' の縮小形で「中性の小さいもの」を意味）の結合で、「ニュートリノの反対（反粒子）」という意味になる。

『neutrino』はエンリコ・フェルミが1930年代にイタリア語で造語した『neutro』の縮小形で「小さな中性のもの」を意味し、その後英語に取り入れられた。『antineutrino』は中間子・反粒子の理論と実験が進展した20世紀中頃に、ニュートリノの反粒子を表す語として物理学文献に現れた。

当初は『小さな中性のもの』という一般的なニュアンスだったが、時間とともに現在の『非常に小さな質量を持ち弱く相互作用する素粒子（ニュートリノ）』という特定の意味に収束し、『antineutrino』はその反粒子を指す語になった。