「nonteleological」は英語で、否定接頭辞「non-」（「〜でない」）と「teleological」を結合してできた語であり、「teleological」は最終目的や目的を意味するギリシャ語「telos」と「理性・言葉」を意味する「logos」に由来します。

「teleological」はギリシャ語の構成要素「telos」＋「logos」から発展し、中世ラテン語の「teleologia」などを経て17〜18世紀に英語の「teleology」として導入され、形容詞形「teleological」が生まれ、近代英語で否定接頭辞「non-」が付けられて「nonteleological」が形成されました。

当初は「目的に関する／目的を扱う」という意味でしたが、やがて「現象を目的や最終原因によって説明すること」を指すようになり、「nonteleological」はそれに対する「目的で説明しない」という意味になりました。