「nonreversible」は現代英語で接頭辞「non-」を「reversible」に付けて作られた語です。『reversible』は最終的にラテン語の『reversibilis』に由来し、『re-』は「後ろへ」を、『vertere』は「回す」を意味しました。

『reversible』はラテン語『reversibilis』から（古フランス語／中世の借用語を経て）中英語に入り、現代英語の形になりました。接頭辞『non-』は否定を表す語で、現代になって『nonreversible』として用いられます。

元々『reversible』は文字通り「元に戻せる、回すことができる」を意味しましたが、時を経て「以前の状態に戻せる」という意味に拡張されました。したがって『nonreversible』は「以前の状態に戻せない」という意味になりました。