「nonrestrictive」は現代英語で、ラテン語の接頭辞「non」（『～でない』を意味）を、Late Latinの'restrictivus'に由来する'restrictive'に付けて作られた合成語である。

'restrictive'はラテン語の'restringere'（re-『後へ』+ stringere『締める』）に由来し、Late Latinの'restrictivus'を介してフランス語／ラテン語の影響で英語に入った。接頭辞'non-'は中英語以来生産的に用いられてきており、'nonrestrictive'は近代英語の複合語である。

構成要素は元来『～でない』と『（縛る・）制限する』を意味していた。時間を経て'restrictive'は『制限を課す』という形容詞的意味を持ち、'nonrestrictive'は『制限を課さない』、文法では『同定に必須でない』という意味になった。