「nonpublicly」は近代英語に由来し、否定接頭辞『non-』（ラテン語の『non』＝「〜でない」）と形容詞『public』（ラテン語『publicus』由来）、および副詞化接尾辞『-ly』（古英語の『-lic』→後の『-ly』）から作られています。

『public』はラテン語『publicus』が古フランス語『publique』を経て中英語に入りました。『non-public』という複合語に副詞化の『-ly』が付いて『non-publicly』となり、近代英語で『nonpublicly』のような綴りに定着しました。

当初は各要素が「〜でない」＋「公の・公開された」を意味していましたが、結合語は「公にではなく・非公開に」という意味に発展し、現在は公にされない行為や情報を示す語として使われます。