「openly」は古英語の「openlice」に由来し、「open」は「閉じていない」を意味し、「-lice」は副詞の接尾辞でした。

「openlice」は中英語の「openly」に変わり、最終的に現代英語の「openly」になりました。

当初は「開かれた方法で」を意味し、この意味は現代の使用法でもほぼ同じです。