「nonportable」は英語の否定接頭辞「non-」（ラテン語の「non」由来）と「portable」（ラテン語の「portabilis」「portare：運ぶ」由来）の結合から生じた。

「portable」はラテン語の'portare' → 後期ラテン語'portabilis' → 古フランス語'portable' → 中英語'portable'を経て現代英語に至り、「non-」は中英語以来英語の語形成で用いられている。現代の複合語「nonportable」は英語で接頭辞付加により形成された。

当初「portable」は「運べる」を意味し、「nonportable」は「運べない」を意味した。現代でもその否定的な意味は基本的に変わっていない。